Elektronska pošta (e-mail) predstavlja najosnovniji način komuniciranja putem Interneta. U pitanju je sistem za slanje i primanje tekstualnih poruka i pratećih fajlova. Primalac ne mora biti u tom trenutku prisutan na Internetu da bi primio poruku, pošto se ona najpre skladišti u elektronskom „sandučetu“ na serveru dok ne bude prebačena na računar korisnika.
E-mail je dostupan kao samostalan servis putem specifične aplikacije ili preko web-a, kao webmail. Ukoliko se koristi samostalna aplikacija, poruke se uobičajeno brišu sa servera kada se proslede korisniku, dok kod web-mail servisa poruke postoje samo na serveru, a korisnik ih odatle može pročitati pomoću web čitača.
Da bi korisnik poslao/primio e-mail, potrebno je da ima mail adresu, koja se razlikuje od web adrese sajta. Ove adrese je lako prepoznati po specifičnom znaku „@“ (čita se „na“), koji se obično izgovara kao „et“ (engl. „at“). Forma mail adrese:
[korisničko ime]@[domen]
Primer pera@gmail.com se čita pera na domenu gmail.com
Pored adrese, korisnik mora imati tajnu šifru i parametre (podešavanja servera i protokola) za pristup ovom servisu. Kada se poruka šalje, postoji nekoliko polja koja se mogu popuniti:
| Polje | Opis |
|---|---|
| FROM | E-mail adresa pošiljaoca poruke. Ovo polje je obavezno, mada neki programi za slanje e-pošte daju mogućnost unosa lažne adrese, kako bi se omogućile prevare i napadi. |
| TO | E-mail adresa primaoca poruke. Ovo polje je uvek obavezno. |
| CC | Ukoliko je potrebno poslati poruku na više adresa, te adrese se mogu navesti u polju CC (Carbon Copy), odvojene zarezom. Već dugo vremena je moguće isto to učiniti i u polju TO. Neki serveri ograničavaju broj adresa na koje je moguće poslati poruku da bi se sprečilo slanje SPAM poruka. |
| BCC | Polje BCC (Blind Carbon Copy) takođe služi ukoliko želimo da i drugi korisnici dobiju poruku, ali tako da se ne vidi kome je još poruka poslata (TO i CC su uvek vidljiva). |
| REPLY-TO | Predstavlja mail adresu na koju bi primalac trebalo da odgovori, u slučaju da je ta adresa drugačija od adrese pošiljaoca iz FROM polja. |
| SUBJECT | Ovo polje predstavlja naziv poruke. Iako nije obavezno, preporučljivo je da se navede. |
Svaka e-mail poruka bi trebalo da sadrži tekst i eventualno pridodate fajlove. Veoma je bitno imati u vidu da je većina mail servera podešena tako da ne prihvataju poruke koje prevazilaze određenu veličinu, kao i da „sanduče“ ima određeni kapacitet koji može biti lako popunjen ako se uz poruku šalju i veliki fajlovi.
Korišćenjem mailing liste moguće je poslati istu poruku na više adresa. Za ovo se može koristiti običan e-mail klijent ili specijalizovana aplikacija. Jedan od negativnih vidova mailing liste je SPAM. U pitanju su neželjene e-mail poruke kojima se reklamiraju različiti proizvodi i usluge.